Guillermo García de la Riega Bellver
Conocimientos, náuticos y otros, de Cristóbal Colón
Mucho se ha escrito por parte de cronistas, historiadores, especialistas sobre los conocimientos científicos, de la época, y culturales de Cristóbal Colón.
En cuanto a su cultura y su preparación nos encontramos opiniones de todo tipo; algunos lo creen con escasa escuela, otros con mediana preparación y los más indulgentes con suficiente preparación y bastante culto.
Como marino no se quedaba atrás de ningún otro marino, pues sabia manejar el astrolabio, instrumento de navegación usado para orientarse que permite determinar la altura de un astro y deducir, según esta, la hora y la latitud; del cuadrante; las ampolletas, reloj de arena, especialmente el usado por los marinos; sabia medir la velocidad de su barco, deducía el estado del tiempo por el aspecto del sol, la luna, las estrellas.
Como cartógrafo conocía bien el trazado de cartas, por el sistema de proyección planas, sistema diseñado por el Infante, don Enrique de Portugal, llamado el Navegante, según Fernández de Oviedo, que vivió sus años de trabajo y de triunfo, "su primer viaje dejará dicho mucho de su gran capacidad en el mar, fue quien enseño a los marineros a navegar con instrumentos, conocía astronomía, que en esa época era la cosmografía, matemáticas, trigonometría y geometría, en lo social se codeo con la nobleza de Portugal y de España, su comportamiento era el de una persona fina y educada, en los menesteres de la alta sociedad era muy leído en autores clásicos, tanto filósofos, como científicos, en sus libros escribía notas marginales dando a conocer sus opiniones y su pensar acerca del tema tratado en él".
En cuanto a su conocimiento en Cartografía podemos poner algunas cartas entre Colón y los Reyes Católicos, solo una pequeña reseña de las mismas, pues, hay mucha documentación al respecto que el espacio no me permite exponer en toda su extensión:
- Carta de Colón a los Reyes, ya reseñada en otro artículo: "En la marinería me hizo abundoso; de astrología me dio lo que abastaba, y ansí de geometría y aritmética; y ingenio en el ánima y manos para dibujar esfera, y en ellas las cibdades, ríos y montañas, islas y puertos, todo en su propio sitio."
- Correspondencia con los Reyes: "También, Señores Principes, allende de escrevir cada noche lo qu'el día passare y el día lo que la noche navegare, tengo propósito de facer carta nueva de navegar, en la cual situaré toda la mar e tierras del mar Océano en sus propios lugares, debaxo su viento, y más componer un libro y poner todo por el semejante por pintura, por latitud del equinoccial y longitud del Occidente..."
- El 5 de Setiembre 1493 los reyes escriben: "... Y porque para bien entenderse mejor este vuestro libro habíamos menester saber los grados en que están la islas y tierra que fallastes y los grados del camino por donde fuisteis, por servicio nuestro que nos lo enviéis luego; y así mismo la carta que vos rogamos que nos enviásedes antes de vuestra partida, nos enviad luego muy cumplida y escritos con ella los nombres..."
Cristóbal Colón, era muy observador, gracias a su descubrimiento de la variación de la aguja magnética logró intuitivamente situar un barco por la longitud, algo que se supo resolver muy posteriormente. Observa también
el movimiento de las Guardas, con respecto a la Polar, lo que viene a servirle para determinar la hora. Cristóbal Colón tiene otros méritos:
Observó la digresión de la Estrella Polar, que acertó con una precisión, que no sería superada por marino alguno hasta la invención del sextante.
Descubrió la declinación magnética. o más bien del cambio de la variación en el Océano Atlántico, lo cual, le serviría para saber la longitud en que estaba un buque. Descubrió la influencia de la longitud en la distribución
del calor siguiendo el mismo paralelo, creyendo que estos dos fenómenos dependían uno del otro, comprobando la diferencia del clima del hemisferio occidental. A fines del siglo xix las naciones acordaron dividir las longitudes al Este-180°. al Oeste 180°. desde el meridiano de Greenwich, pero ya 1494, y en 1504 en observaciones de eclipses lunares él, estableció las longitudes al Oeste, desde la bahía de Cádiz, España, a la isla Catalina en el paso del Catúan en la isla Saona, República Dominicana y la bahía de Gloria (Santa Ana) en la costa norte en la isla Jamaica, las longitudes en esta época se contaban desde un meridiano 0°, al Oeste de Europa, al Este hasta completar 360° en el globo.
Comprobó la dirección de las corrientes de los mares tropicales, como la gran corriente general de este a oeste que reina entre los trópicos, y atribuye a estas la configuración de las islas y causas geológicas.
Realizó importantes observaciones sobre vientos y mareas. Las diferencias de las mareas respecto a Europa.
Fue el primero en describir las calmas tropicales y los ciclones.
Predijo Eclipses lunares. Por cierto, en Pontevedra, en el año de 1484 existía un «Maestro de la orden de la Trinidad» que predecía los eclipses.
Conocimientos de Arquitectura Naval. Cambió el velamen de las naves para navegar el Atlántico con más seguridad, Martín Alonso Pinzón hizo escala forzada para seguir su ejemplo. Dice Cristóbal Colón: "Yo creo que V. A. se acordará que yo quería mandar hacer los navios de nueva manera: la brevedad del tiempo no dio lugar a ello, y cierto yo había caído en lo que cumplia ..." Gracias al descubrimiento de Colón, la construcción naval tuvo una gran revolución, pues, se necesitaban barcos con mayor capacidad, más robustos, más ágiles en el mar. El descubrimiento de un Nuevo Mundo hizo levantar a España como potencia de primera clase en la construcción naval.
También, es cierto, que cometió errores en cuanto a la estimación de la latitud, en su primer viaje. Pero en los viajes posteriores fue afinando mucho sus cálculos. O el que cometió al calcular la circunferencia de la tierra, que fue calculada con precisión por distintos geógrafos griegos y árabes, pero, él lo calculó con millas italianas las estimaciones de los árabes, millas árabes, de forma que redujeron en un 25% la circunferencia terrestre hasta dejarla en unos 30.000 kilómetros.
Así es como era Cristóbal Colón, el Almirante, que para muchos en su época no tenía mucho conocimiento de la mar como marinero, el mismo que en la Corte muchos se burlaron de su proyecto y ridiculizaron.
Colón navegó por el Mediterráneo llegando hasta la isla Quíos, Mar Egeo, cerca de Esmirna en Turquía. Por el Atlántico estuvo en Irlanda, Inglaterra, Islandia y es muy posible que hubiera llegado a Groenlandia. Navegó por
el Cantábrico y el Canal de la Mancha. También navegó por Azores, Madeira, Canarias, Congo, Guinea que era donde los portugueses habían construido el Castillo de la Mina, en estos viajes a Guinea supo como habían descubierto, el camino de regreso, de los portugueses a Portugal. Para regresar a Lisboa navegaban de vuelta hasta la islas Canarias, desde aquí navegaban a la bolina con el viento del Nordeste hasta la isla Azores, zona donde encontraban los vientos predominantes del Oeste, con dicho viento viraban sobre Portugal al Este y llegaban a Lisboa. De lo cual, se deduce que Colón conoció por, experiencia propia, que en la parte norte del hemisferio Norte los vientos prevalecientes son del Oeste, esto es, que sus mayores porcentajes, soplan del poniente.
Sin duda alguna al tener esta experiencia de Meteorología del Atlántico Norte, cuando salió de la Española trató de buscar el paralelo de latitud a las Azores para navegar con el viento del Oeste y llegar lo más rápido posible a España, así se ve, en el Diario que desde el día 28 de enero del 1493 él endereza el rumbo al Lesnordeste y al Leste un trecho bastante grande hasta el 13 Febrero, que fue el día que empezó a correr la tormenta que encontró por esos alrededores; el día 28 había cruzado el límite de los vientos alisios.