¿Es posible una alternativa natural al plástico? La celulosa podría ser la solución
El plástico se ha convertido en uno de los grandes problemas medioambientales a nivel mundial. En los últimos años, el consumo de plástico se ha reducido, gracias a la concienciación social, pero esto no es suficiente para frenar la proliferación de un material que ya constituye más del 80% de la basura hallada en mares y océanos.
La Unión Europea está introduciendo medidas para contener este problema. A partir del año 2021 quedarán prohibidos en todo el territorio de la UE los plásticos de un solo uso, como platos, cubiertos, pajitas o bastoncillos para los oídos. En este sentido, la eurodiputada belga Frédérique Ries, responsable de la tramitación parlamentaria del texto por el que se prohíben estos objetos, destacó que la normativa "reducirá la factura de los daños medioambientales en 22.000 millones de euros", que es el coste estimado de la contaminación por plástico en la UE hasta 2030.
En Europa preocupan especialmente los plásticos destinados a embalaje, que suponen un 20,4 millones de toneladas al año. Se calcula que, para el sector de la alimentación, se producen anualmente 12,8 millones de toneladas de plástico. Es por ello que en este sector existe un importante campo para la investigación y la aplicación de materiales diferentes al plástico, como aquellos derivados de la celulosa.
ALTERNATIVAS SOSTENIBLES A OBJETOS COTIDIANOS
Existen multitud de objetos de uso habitual que son realizados a base de plásticos. A continuación, hacemos un recorrido sobre aquellos que pueden ser fácilmente sustituidos por otros de origen natural, con propiedades similares, sostenibles, y, al ser biodegradables, con un impacto menor en el medio ambiente:
- Botellas. Pueden ser sustituidas, por materiales alternativos, como es el caso del aluminio o el vidrio.
- Bolsas de la compra de plástico. Tanto los supermercados como los consumidores están altamente concienciados en el uso de materiales alternativos y fácilmente reutilizables como las bolsas de tela y papel. En este caso, la celulosa es muy valorada, ya que las bolsas elaboradas con este material son reciclables, al mismo tiempo que biodegradables.
- Cubiertos de un solo uso. El bambú se erige como alternativa sostenible al plástico para este tipo de utensilios, ya que es resistente y se puede lavar sin problema.
- Pajitas. De nuevo, el papel es la alternativa ecológica a las pajitas de plástico. Se trata de un papel grueso, especialmente tratado para estar en contacto con alimentos.
- Film de empaquetado. El film plástico que recubre alimentos y productos de consumo, así como otros elementos presentes tanto en su transporte como en la venta al público, genera una importante cantidad de residuos. De nuevo la celulosa aporta soluciones, como por ejemplo los sistemas a base de fibras de origen vegetal que sustituyen a las anillas plásticas para el transporte de latas de bebida.
- Cepillos de dientes. Las alternativas ecológicas pasan por cepillos biodegradables y compostables, realizados a base de madera o de bambú, y que ya están en el mercado.
- Platos y vasos desechables. La mejor alternativa es usar vajillas reutilizables pero, en los casos que no sea posible, ya existen platos y vasos desechables realizados a base de hojas de platanero, almidón de maíz o papel, todos ellos reciclables y compostables.
- Bastoncillos para los oídos. Se pueden utilizar, en sustitución, bastoncillos de cartón o de bambú, que son naturales, ecológicos y biodegradables.
- Trapos y bayetas. Los trapos de algodón son la opción más habitual. Pero en casos en donde la limpieza sea más demandante, existe una alternativa más absorbente gracias a las bayetas compostables de celulosa, que ofrecen un gran rendimiento y se pueden lavar muchas veces.
- Poliéster y telas sintéticas. La principal alternativa son las fibras de origen natural, principalmente el algodón. EL problema es que su crecimiento se encuentra limitado por superficie. En esta situación, las fibras naturales procedentes de la celulosa, base de la fabricación del tejido conocido como viscosa o rayón, suponen una alternativa sostenible para las prendas del futuro. Ya es posible encontrar este tipo de telas en muchas prendas de las más reconocidas firmas de moda.
LA CELULOSA DE ENCE
ENCE Energía y Celulosa, como empresa productora de celulosa y grupo comprometido con el desarrollo sostenible y el cuidado y mejora del medio ambiente, trabaja para generar productos a base de materias primas renovables que sustituyen al plástico en muchos de estos usos cotidianos. Se trata de todo tipo de celulosas, procedentes de madera certificada, de origen local y renovable, que son la base del papel y de una larga serie de productos biodegradables, alternativos a los materiales derivados del petróleo.
Ence también tiene como objetivo, dentro de su Plan Estratégico, estar presente en la producción de fibras textiles de origen natural, a través de la inversión que proyecta realizar en su biofábrica de Navia, para adaptarla a la fabricación de celulosa con la que se producirá viscosa. Por último, la compañía desarrolla nuevas líneas de investigación para la aplicación de micro y nano celulosas, con las que elaborar nuevos materiales. A partir de la pasta de celulosa, se trabaja en su adecuación para aplicaciones de interés en los sectores químico, de producción de plásticos, papel, embalajes, cosmética y tratamiento de aguas.
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