La gimnasia acrobática es uno de los llamados “deportes estéticos” en los que tanto la “fuerza, flexibilidad, velocidad, coordinación y equilibrio” como “una buena imagen corporal” resultan “determinantes en el éxito”. Esta es la premisa del estudio realizado por la investigadora y antigua gimnasta Alicia Salas, quien advierte que “una preocupación excesiva por el peso o la alteración de la imagen corporal” pueden llevar a desórdenes alimentarios".
Evaluar el grado de insatisfacción corporal y la posibilidad de sufrir trastornos de la conducta alimentaria de aquellas personas que compiten en esta disciplina fue el objetivo de la investigación que Salas Morillas desarrolló para su tesis doctoral y en la que contó con la participación de 130 gimnastas federados.
Más de la mitad de los participantes en este estudio, el 52,6%, “presentaron riesgo de desarrollar trastornos de conducta alimentaria”, caracterizados, explica, “por anormalidades en el comportamiento de ingestión de alimentos como intento para controlar el peso, cuya base se encuentra en una alteración psicológica”.
Dirigida por la profesora de la Facultad de Ciencias de la Educación y del Deporte Águeda Gutiérrez y la docente de la Universidad de Granada Mercedes Vernetta, la tesis "Insatisfacción corporal y trastornos de conducta alimentaria en gimnastas de acrobática en función de él género, edad y nivel competitivo" es la primera investigación sobre la incidencia que podrían tener en este deporte este tipo de trastornos.
Como explica Salas, este aspecto ya fue analizado en otras disciplinas gimnásticas, mas no en el caso de la acrobática, donde “sí existen estudios precedentes” sobre la insatisfacción corporal, otro de los aspectos en los que ahonda su trabajo.
Desarrollada en el programa de doctorado en Educación, Deporte y Salud, Salas llevó a cabo esta tesis con 130 gimnastas de entre 9 y 21 años, 56 de ellos participantes en competiciones de nivel internacional y 74, de nivel nacional.
El estudio abarcó, por una parte, la medición de una serie de variables antropométricas, que permitieron constatar que la mayoría de las y de los gimnastas presenta “un índice de masa corporal saludable” y un bajo porcentaje de grasa corporal.
Por otro lado, se analizaron a través de dos test una serie de “variables psicosociales”, que mostraron la “insatisfacción corporal” como la principal causa, junto con la “obsesión por la delgadeza y los comportamientos bulímicos”, de los trastornos de la conducta alimentaria, que se dan en mayor medida en las deportistas mujeres.
El 52,6 % de los participantes en el estudio presentaron riesgo de desarrollar este tipo de trastornos, en mayor medida en las deportistas “de mayor categoría”, en las que se observa también “mayor preocupación por el peso y su imagen corporal”, explica Salas.
No obstante, la investigadora también matiza que no se registraron “grandes diferencias” con respeto de los gimnastas hombres, en los que este riesgo se daba también en “porcentajes elevados”, al igual que tampoco aconteció entre los competidores nacionales e internacionales.
Fue la propia experiencia de Salas como gimnasta acrobática la que sirvió como punto de partida para esta investigación. “Lo que comenzó por diversión terminó siendo una pasión que ocupaba el primer puesto de mis prioridades", reconoce de un deporte en el que se inició con nueve años y en el que compitió hasta los 21, llegando a formar parte en 2012 de la selección española en el Campeonato del Mundo por Edades celebrado en los Estados Unidos.
“Tras multitud de años en este deporte y el sufrimiento a mi alredor y en mi persona de ciertos aspectos que se tratan en esta tesis, siempre me llamaron la atención los factores psicosociales en el deporte y considero que la gimnasia acrobática tiene poca investigación realizada en este campo”, señala Salas, que ejerció también como entrenadora en el club en el que se formó, el Acróbatos de Granada.
En ese sentido, el objetivo de esta tesis no era solo avanzar en el estudio de esta disciplina, sino también “proponer posibles recomendaciones” que puedan incidir positivamente en la salud de los gimnastas. A este respecto, Salas pone la seña en que “debería prestarse especial atención a la formación de la satisfacción corporal y el conocimiento de los requisitos morfológicos y, por lo tanto, de alimentación que debe tener un deportista” en esta disciplina, ya que de este modo “podría reducirse el riesgo de sufrir dichos trastornos”.