Los soldados Richard Ríos Dávalos y Daniel Gómez Varela, el brigada Óscar Nestar Gutiérrez, los sargentos Pedro Varela Martínez y Jhon Mauricio Patiño y el capitán David Mantilla Fuentes fueron los protagonistas de este año 2019 en la Brigada Galicia VII, Brilat, y, en general en el Ejército español. La relevancia se la dio su actuación el 24 de febrero al repeler el primer y hasta ahora único ataque terrorista sufrido durante la misión militar de la Unión Europea EUTM-Mali, que se desarrolla desde el año 2013 en Mali.
Todos ellos son soldados de la Brigada Galicia VII Brilat y todos ellos fueron condecorados en persona por la ministra de Defensa en funciones, Margarita Robles, en un acto celebrado en la base General Morillo de la Brilat. Además, la Unión Europea condecoró a cuatro de ellos con la máxima condecoración que concede para las misiones de paz por esta misma actuación en el Centro de Adiestramiento de Kuolikuoro de Mali, en el que había 300 militares españoles.
Los soldados Ríos y Gómez, que estaban de guardia la madrugada del ataque y neutralizaron el primer vehículo terrorista que atacó la base, recibieron la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Rojo, la máxima condecoración concedida por las Fuerzas Armadas. El brigada Nestar y el sargento Varela fueron condecorados con la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Azul y el capitán Matilla y el sargento Patiño, con la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Blanco.
La propia ministra destacó el valor y el mérito de los seis condecorados, unos "héroes", que "sin pensarlo", "poniendo en riesgo sus vidas" y "con una enorme generosidad" fueron capaces de evitar que se produjera "lo que hubiera sido sin ninguna duda una masacre". Se trataba de un ataque muy importante, perfectamente coordinado y planificado en el que los soldados que estaban en primera línea de vigilancia, todos ellos de la Brilat en un contingente compuesto también por soldados de Mali y de otros países europeos, reaccionar con la rapidez suficiente como para repelerlo.
El ataque lo perpetraron dos vehículos pick-up que se lanzaron contra el centro de adiestramiento de la misión de la Unión Europea con casi mil kilos de explosivos entre los dos, carga suficiente para arrasar el contingente multinacional que a esas horas, las tres de la madrugada, dormía.
Días después de que la ministra les impusiese las condecoraciones, el soldado Ríos y el brigada Varela relataron a PontevedraViva su heroicidad. Con una mezcla de modestia y sentido del deber, reconocieron: "Te sorprende. Dices: ¿en serio? ¿Esto me está pasando a mí? No te lo esperas. Te parece mentira".
Estas heroicidad no es la única noticia destacada del año en la Brilat, que vivió este 2019 un cambio de jefe. El general Antonio Romero dejó la Jefatura de la Brigada para pasar a dirigir el Centro de Inteligencia de las Fuerzas Armadas y le sustituyó en el cargo el general Luis Cortés Delgado, que en su primer acto público ya destacó que, de todos los destinos que le podían haber asignado, estar al frente de la Brigada pontevedresa es el mejor: "Me he llevado el premio gordo".
PontevedraViva le realizó la primera entrevista formal desde su llegada al cargo. Se puede consultar aquí.