En el Día Mundial de la Enfermedad Hepática Metabólica, que se conmemora este jueves 9 de junio, el servicio de Aparato Digestivo del Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra recuerda que esta patología afecta a unos 10 millones de personas en España, cifra que probablemente sea mayor, ya que está infradiagnosticada.
La enfermedad hepática metabólica -o hígado graso- es una patología para la que aún no hay tratamiento y que ya se considera la tercera causa de cáncer hepático, pudiendo llegar a ser la principal causa en los próximos años. En este contexto, desde el área sanitaria inciden en la importancia de la prevención y la sensibilización para atajar estas cifras de epidemia.
A pesar de que en un principio esta patología no suele presentar síntomas, con el paso de los años esta condición puede llegar a producir una cirrosis. "El hígado graso es una enfermedad que actúa como una escalera, en la que la inflamación del hígado está en el punto medio y cuyo último escalón es la cirrosis o el cáncer, pudiendo requerir un trasplante", explica el doctor Juan Turnes, jefe del servicio de Aparato Digestivo del Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra.
Desde este servicio se aprovecha este Día Internacional de la Enfermedad Hepática Metabólica para intentar eliminar los perjuicios que afectan a las personas con el hígado graso, subrayando que esta dolencia no tiene por que vincularse al consumo abusivo de alcohol y que tampoco se determina por la morfología corporal del paciente. Aunque la obesidad, la diabetes y el colesterol alto sean factores desencadeantes.
"A pesar de que se suene asociar hígado graso con obesidad, no todas las personas con obesidad o exceso de peso tienen hígado graso, ni todas las delgadas están libres de padecerlo; de hecho, una de cada cinco personas con hígado graso tiene un peso normal", destaca el doctor Juan Turnes.
Desde la Oficina de Proyectos de Investigación del Servicio de Aparato Digestivo, el Hospital Montecelo acoge una quincena de ensayos clínicos que tienen por objetivo encontrar un tratamiento eficaz para abordar la enfermedad hepática metabólica.
"En Galicia somos el centro que más ensayos clínicos acoge sobre esta patología, tenemos una quincena de ensayos clínicos en marcha y trabajamos en modelos innovadores de atención y tratamiento para estos pacientes", apunta Sandra Daponte, coordinadora de la Oficina de Proyectos de Investigación del Servicio de Aparato Digestivo del Complejo Hospitalario Universitario pontevedrés.
A pesar de que no se comercialice actualmente ningún fármaco eficaz contra esta patología, "hay muchos ensayos clínicos en esa dirección, con resultados preliminares muy prometedores; en los próximos años podría disponerse de varios fármacos para la mayor parte de las personas afectadas por esta condición", indica Sandra Daponte.
Mientras se alcanza la diana terapéutica idónea para tratar el hígado graso, la coordinadora de la Oficina de Proyectos de Investigación de este servicio insta a apostar por la dieta mediterránea y la actividad física regular durante, al menos, 30 minutos diarios.
Campañas como el plan 'Obesidad Zero', lanzada por la Xunta de Galicia también apuntan en esta dirección, intentando reducir los problemas de exceso de peso y, por ende, la incidencia de enfermedades como el hígado graso, animando a la población a mantenerse activa con hábitos sencillos, como, por ejemplo, caminar a un ritmo que permita hablar, pero no cantar.
El pasado 7 de junio el Congreso de los Diputados acogió una mesa presidida por su vicepresidenta, Ana Pastor Julián, en la que la Asociación Española para el Estudio del Hígado ( AEEH) reivindicó la importancia de dar a conocer esta patología a la sociedad.
La AEEH, organismo del que el doctor Juan Turnes es responsable de Comunicación, aprovechó este acto para destacar datos relevantes sobre esta "epidemia silenciosa", como, por ejemplo, que España tiene una prevalencia de hígado graso claramente creciente, o que en países como EE.UU. esta es ya la principal causa tanto de cáncer de hígado como de trasplante hepático. En el acto, en el que participaron todos los partidos políticos con representación parlamentaria, se alcanzó un consenso unánime para la lucha contra esta enfermedad.