El Bosque de Colón en Poio acogió en la mañana de este viernes 23 una emotiva homenaje a Manuel Viéitez, el agente forestal recientemente fallecido que dedicó gran parte de su vida a la conservación de este singular espacio natural.
En un acto en el que participaron familiares, amigos, vecinos y representantes institucionales, el Concello de Poio reconoció el compromiso y la dedicación de Viéitez con la mayor plantación de secuoyas rojas de Europa.
La ceremonia, amenizada por la música del gaitero de Portosanto, Óscar Ibáñez, contó con la presencia del alcalde de Poio, Ángel Moldes, el delegado de la Xunta en Pontevedra, Agustín Reguera, y el profesor estadounidense John H. McElroy.
El norteamericano McElroy, que actualmente supera los 90 años de edad, fue el impulsor de la creación de este bosque en 1992 y viajó expresamente desde Estados Unidos para participar en el homenaje.
Durante el acto, Eva Viéitez, hija del homenajeado, junto con sus hijos y el profesor McElroy, plantaron una nueva secuoya roja, la número 501, donada por el Centro de Formación e Experimentación Agraria de Lourizán, simbolizando así la continuidad del legado de Manuel Viéitez.
"Manuel asumió un compromiso personal con la conservación y cuidado de este lugar mágico, una plantación única que ya es seña de identidad de nuestro pueblo", destacó el alcalde Ángel Moldes, quien también resaltó la pasión de Viéitez por el monte y su dedicación a transmitir el respeto por el medio ambiente a las nuevas generaciones.
El profesor McElroy, artífice de la iniciativa que dio lugar al bosque hace más de tres décadas, describió a Viéitez como "una persona leal, en la que se podía confiar y un erudito en su campo", añadiendo que "vamos a sentir su pérdida durante muchos años, por eso debemos recordar cómo era, con su alegría, vitalidad, firmeza, honestidad... Este es su legado personal y profesional maravilloso".
La familia de Viéitez, junto con las autoridades presentes, descubrieron una placa conmemorativa que reza: "En homenaje a Manuel Viéitez, que ayudó a crear el Bosque de Colón y lo custodió para futuras generaciones. Con eterno agradecimiento de la vecindad de Poio y de los hombres y mujeres de buena voluntad a los dos lados del Océano".
El Bosque de Colón, situado en la ladera sur del Monte do Castro, fue creado para conmemorar el V Centenario de la llegada de Colón a América. Se trata de una plantación de medio millar de secuoyas rojas o californianas (Sequoia sempervirens), consideradas las coníferas más altas del mundo, que pueden alcanzar los 155 metros de altura y vivir hasta 2.000 años.
Este espacio surgió como un proyecto de colaboración internacional entre Estados Unidos y España, en el que participaron 24 escolares americanos y otros tantos estudiantes de Poio, bajo el impulso del profesor McElroy, quien en los años 60 investigó en Galicia los posibles orígenes gallegos de Cristóbal Colón.
El alcalde Moldes concluyó el acto expresando que "el compromiso de todos nosotros debe ser conservar el Bosque de Colón. Este será el mejor homenaje que podemos hacer a Viéitez y al profesor McElroy".