La ría de Arousa ha vuelto a ser puerta de entrada para especies que, hasta ahora, no habían sido vistas en aguas gallegas.
El último descubrimiento de los científicos ha sido el hallazgo de un ejemplar vivo del equinodermo Astrospartus mediterraneus, conocido como gorgoncéfalo mediterráneo.
Su aparición, documentada por investigadores del Instituto Español de Oceanografía, amplía significativamente el límite norte conocido de esta especie, lo que podría estar relacionado con cambios oceanográficos y climáticos en el Atlántico noroccidental.
El descubrimiento, publicado en la revista PeerJ, describe un ejemplar juvenil localizado a 33 metros de profundidad en el entorno de la zona de buceo conocida como A Tartaruga.
El animal fue observado entre las ramas de la gorgonia Leptogorgia sarmentosa, un hábitat compatible con sus preferencias ecológicas.
El investigador Bruno Almón, autor principal del estudio, subraya que se trata de un "registro excepcional" que no solo amplía la distribución conocida de la especie, sino que plantea nuevas cuestiones sobre la conectividad entre las poblaciones mediterráneas y atlánticas.
"Hasta ahora, los registros atlánticos eran escasos y casi siempre basados en ejemplares muertos o capturados accidentalmente. Encontrar un individuo vivo y en buen estado en Galicia es un cambio de escenario", añade Jacinto Pérez-Dieste, coautor del trabajo.
El gorgoncéfalo mediterráneo es un ofiuroideo de hábitos crípticos y nocturnos, caracterizado por sus brazos altamente ramificados. Tradicionalmente se consideraba restringido al Mediterráneo y al sur de la Península Ibérica.
El artículo señala que el ejemplar gallego presenta una morfología y genética prácticamente idénticas a las poblaciones mediterráneas, con similitudes del 99,5–100% en los marcadores moleculares analizados.
El estudio plantea varias hipótesis para explicar la presencia de la especie en Galicia.
Así, barajan el transporte larvario, favorecido por corrientes del sistema noroeste ibérico, el incremento de las temperaturas marinas, que situaría estas aguas dentro del rango térmico que tolera la especie, o la disponibilidad de hábitats adecuados para su asentamiento.
Los autores advierten, no obstante, que podría tratarse de un individuo aislado y no de una población estable. Para aclararlo, impulsarán programas de seguimiento para determinar si se trata de un caso puntual o el inicio de una expansión de rango.
En el Mediterráneo, esta especie ha mostrado en los últimos años episodios de proliferación que han llegado a interferir con artes de pesca.
Aunque no se prevé un escenario similar a corto plazo en Galicia, los investigadores señalan que su establecimiento "podría alterar la estructura de las comunidades bentónicas locales".