Parece el argumento de una de las muchas obras de teatro que interpretó durante sus 25 años de carrera como actor profesional, etapa ya cerrada. Una historia que arranca en la infancia de este pontevedrés nacido en 1965.
"Uno de los recuerdos de mi niñez es venir a esta Capilla de las Ánimas con mi madre. Cuando ella iba al Mercado a hacer las compras, dos visitas obligadas eran venir a esta capilla y a la del Nazareno", explica Mundo Villalustre. "Una imagen que tengo grabada es que me compraba un cartucho de churros, yo sentadito aquí en las escaleras comiéndolos todo contento y ella poniendo la vela y rezándole a las ánimas".
Por eso, la cita con PontevedraViva tenía que ser en este escenario, en la pequeña capilla ubicada en la Travesía de las Ánimas, en el casco histórico de Pontevedra, en la que aún se pueden ofrecer candelas por fuera del enrejado.
Continúa el relato de Villalustre con un encargo que le hacía su madre. "Cuando yo era algo más mayor, ella me decía: tú reza mucho por las ánimas del Purgatorio, porque si tú les ayudas, ellas te van a ayudar". Pasaron los años y "fui un poco más descreído". La madre le preguntaba "¿fuiste por las Ánimas?" y Mundo respondía que eran cosas de viejas. "A mi madre le sentaba fatal cuando le decía eso. Y bueno, con el tiempo, uno se hace mayor y le van cambiando las ideas".
Hay que decir que, a pesar de estos diferentes pareceres, las discusiones entre madre e hijo eran siempre cariñosas. Por eso, estos aprendizajes en su casa, más una curiosidad innata, sembraron el germen de lo que hoy es una de las grandes pasiones de este pontevedrés: los petos de ánimas.
"Yo veía los petos de ánimas y siempre me llamaba la atención ese halo de misterio, de cosa ancestral, yo pensaba: ¿cómo se le puede tener devoción a algo así?", señala Mundo. Le sorprendía el hecho de que habían sido construcciones "costeadas por gente que se gastó su dinero de la época para estas maravillas, que además están hechas por artistas anónimos, en su mayoría".
Un día, navegando por diferentes grupos de Facebook sobre patrimonio gallego se planteó una reflexión. "Pensé: hay grupos de cruceiros, de cementerios, de relojes de sol, pero no hay un solo grupo de petos de ánimas, que son parte del acervo cultural gallego". Y así nació el grupo de Facebook Petos de Ánimas el 20 de mayo de 2023.
"No tenemos ni un año y me quedé sorprendido con la respuesta de la gente: '¡Por fin alguien hace un grupo de petos de ánimas!', me dijeron en un mensaje. Es mucha la aceptación, ya estamos por los 649 miembros", manifiesta.
Las aportaciones de los integrantes del grupo localizando y fotografiando petos de ánimas consiguieron que a principios de abril se alcanzasen los 1.507 elementos registrados en el Mapa dos Petos de Galicia que Villalustre creó. Además de los cerca de 900 petos de ánimas, en ese mapa virtual también están identificadosesmoleiros, cruceiros de ánimas, cruceiros esmoleiros, capelas esmoleiras, capillas de ánimas y retablos y altares de ánimas de las iglesias. El objetivo es llegar a los 2.000 registros.
Villalustre recuerda que las provincias de Pontevedra y Ourense son las que concentran el mayor número de petos de ánimas del mundo, toda vez que son construcciones singulares e "intrínsecas de Galicia y del norte de Portugal, donde se denominan alminhas". Precisamente en las dos provincias es donde los colaboradores son más activos.
"Javier Torres es colaborador en Ourense, el 90 por ciento de los petos de esta provincia que tenemos en el grupo los hizo él, desplazándose en su coche", comenta Villalustre. Nombra el vehículo porque, en contraste, Maria Mar, que contribuye localizando los petos de la zona de Vigo y área metropolitana "con auténtica pasión", no tiene coche, "coge buses y siempre dice que a donde pueda llegar andando, allá va". Todos los integrantes de Petos de Galicia cooperan de manera totalmente desinteresado.
El propio Villalustre se encarga de fotografiar los petos de las parroquias de Pontevedra y municipios vecinos. Asegura que "hay una mina de ellos en los ayuntamientos de Cerdedo-Cotobade y A Lama, porque los buenos canteros estaban ahí, de hecho, Cerviño, el que hizo el cruceiro de Hío, era de Augasantas; también hay muchos en Covelo, Redondela y los ayuntamientos de la raia, como Crecente, Arbo, O Rosal o Fornelos de Montes".
Para localizar los petos de ánimas, Mundo relata la logística que maneja. Primero, la bicicleta eléctrica, que bautizó como Elektra, tal vez haciendo una seña a su pasado teatral. "No tengo coche y nunca conduje, si no fuese por la bicicleta eléctrica no podría llegar a todos los sitios a donde llego".
Segundo, planifica qué petos va a localizar consultando el libro del investigador Estanislao Fernández de la Cigoña: Esmoleiros e petos de ánimas da Provincia de Pontevedra, que "fue mi primera guía para encontrar los petos en Pontevedra". Casualidades de la vida, un día Fernández de la Cigoña solicitó entrar en el grupo. "Me quedé alucinado, porque Estanislao es un referente no solo en petos, sino en cruceiros, en flora y fauna de Galicia, en arquitectura popular... Es un hombre super culto pero también super humilde, se comporta como uno más del grupo y también hace aportaciones de su archivo particular".
El tercero elemento es el teléfono móvil. "Cuando veo un peto, voy con el móvil a Google Maps y marco las coordenadas, y luego en el mapa de Galicia voy marcando cada uno de estos elementos". Con la cámara, toma las fotografías de los petos de ánimas que después subirá en forma de publicación al grupo de Facebook. "Tengo, digamos, una manía, que es que cuando está un peto abandonado, que hay muchos por desgracia, yo procuro siempre limpiarle un poco las hierbas, colocarle unas florcitas, por ver que hay alguien que se ocupa un poco de ellos".
Vas con la bicicleta y de repente aparece un peto de ánimas en medio del monte o al lado de un río, en sitios que no te esperas
Aparte del libro mencionado, Mundo toma referencias del trabajo de catalogación de la página patrimoniogalego.net. "Y después chivatazos de la gente que te dice que le suena que en un sitio había un peto o que recuerda que en su aldea había uno". Incluso también el azar, "que a veces vas con la bicicleta y de repente aparece un peto en medio del monte o al lado de un río, en sitios que no te esperas, porque los petos suelen estar en encrucijadas, como los cruceiros, o en los caminos, pero no es normal que estén tan escondidos".
Uno de estos hallazgos se produjo en Ponte Caldelas, en el lugar de Laxoso, "un peto enorme con la talla en madera de San Francisco recogiendo las ánimas del purgatorio con el cordón del hábito que lo tienen cuidadísimo, y al lado tienen un cruceiro con otro peto de ánimas hecho en piedra. Cuando me acerqué, aparecieron unas mujeres que me dijeron: para nosotros es un orgullo tenerlo, y cuidadito con tocarlo", añade entre risas al tiempo que recalca que, a pesar de que la despoblación en algunas zonas está contribuyendo al deterioro de estas construcciones, aun quedan muchas aldeas en las que "los tienen como auténticas joyas, y le dan mucho más valor que en las grandes ciudades; si veis flores o velas en un peto, es que alguien cuida de él".
Este fue el espíritu con el que nació el grupo de Facebook, "para conocer y poner en valor estos pequeños monumentos de la devoción popular gallega" que, finaliza Mundo Villalustre, "la gente de fuera alucina con la historia de las ánimas que representan", así que ya toca darles el lugar que se merecen.
* Esta entrevista ha sido realizada en gallego, se ha procedido a su traducción para la versión en castellano de PontevedraViva.