Hay personas que, más allá de lo que hacen, dejan una impresión rara y valiosa: la de la bondad tranquila, la cercanía sincera y la sensación de estar siempre dispuestas a sumar. Rafa Cotelo es una de ellas. De esas personas con las que da gusto encontrarse porque transmiten humanidad, inteligencia y una forma de estar en el mundo que reconcilia un poco con todo.
Hablar con Rafa es encontrarse con alguien culto, generoso y profundamente comprometido, pero también con una persona que hace sentir a gusto desde el primer momento.
Tiene una elegancia natural, serena, nada impostada, que se nota en su manera de moverse, de hablar y de tratar a los demás. Hay en él una mezcla muy poco común de curiosidad, amabilidad, sentido de lo colectivo y vocación de servicio que hace que uno no solo lo escuche con atención, sino también con verdadero cariño. Más allá de su trayectoria, que es mucha, lo que de verdad queda es su forma de estar: cercana, amable y siempre dispuesta.
- Dime una pregunta que no te guste que te hagan.
Ninguna.
- ¿Cómo es tu relación con Pontevedra?
Muy profunda. Llegué aquí siendo muy joven, pero siempre sentí un magnetismo enorme por Galicia. Nací en Montevideo por circunstancias de la vida, pero siempre me he sentido gallego y Pontevedra ha sido mi casa de verdad.
- ¿Cómo te definirías?
Trabajador, optimista y agradecido.
- ¿Qué características tiene tu generación?
Creo que es una generación muy trabajadora, hecha a base de esfuerzo y bastante adaptable. Nos tocó vivir muchos cambios, pero también aprendimos a valorar las relaciones humanas, el compromiso y el sentido de comunidad.
- Llegaste a Pontevedra con 18 años. ¿Cómo fue ese proceso de hacerte un sitio aquí y de convertir esta ciudad en casa?
Fue un proceso natural, aunque no exento de mezcla. Yo venía de Uruguay hablando gallego en casa y castellano en la calle, con un acento distinto, y aquí la gente siempre preguntaba de dónde era. Con el tiempo, esa mezcla terminó formando parte de quien soy: no soy del todo de aquí ni del todo de allá, pero Pontevedra es mi lugar.
- Empezaste en la UNED desde abajo y acabaste formando parte del equipo directivo. ¿Qué ha significado para ti ese recorrido?
Muchísimo. Entré en la UNED hace ya muchos años y fui pasando por distintos departamentos, creciendo profesionalmente hasta coordinar Extensión Universitaria y formar parte del equipo directivo. Ha sido un recorrido del que me siento muy orgulloso y por el que estoy profundamente agradecido.
- También eres juez de paz. ¿Qué te aporta ese papel y qué te permite conocer de la sociedad en la que vives?
Me viene muy bien para integrarme en la sociedad en la que vivo. Me gusta estar pegado a la realidad de la gente y conocer de cerca el lugar en el que estoy.
- Has creado Ágora del Atlántico con la idea de dinamizar Monteporreiro. ¿Qué te gustaría que esa asociación llegase a cambiar en el barrio?
Me gustaría que Ágora del Atlántico contribuyese a crear más comunidad. Queremos trabajar sobre todo con la gente mayor y con los chavales, poniendo en marcha talleres de memoria, actividades culturales y un programa de refuerzo escolar gratuito con voluntarios. Siempre he pensado que la vida es una cadena de favores: yo recibí mucha ayuda y ahora intento devolver una parte de lo recibido ayudando a los demás. Si conseguimos que las personas se conozcan más, se ayuden más y se sientan más orgullosas de su barrio, habremos logrado nuestro objetivo.
- ¿Qué es la amistad?
La amistad es algo muy difícil de encontrar de verdad. Amigos se dice muy fácil, pero la amistad auténtica es esa que está ahí cuando «las papas queman».
- Si pudieses viajar en el tiempo, ¿irías al pasado o al futuro?
Volvería al pasado. El futuro puede ser interesante, pero hay gente que quedó atrás y hay cosas que no tienen precio, como poder volver a abrazar a mi madre.
- Dime una canción que te emocione.
Una de Roberto Carlos dedicada a su madre.
- ¿Frío o calor?
Un poco de todo, dependiendo. Muy gallego para eso.
- ¿Con qué plato te gusta sorprender a tus invitados?
Con mi tarta de queso, soy muy de dulce.
- ¿Qué hay después de la vida?
Sinceramente, no lo sé. Me gustaría que hubiese otra y que fuese mejor, pero lo dudo bastante.
- ¿A quién te gustaría ver en esta sección?
A Rita Doval y a Manolo Loureiro, los padres de Manel Loureiro. Todos conocemos a Manel y hemos disfrutado de sus libros y de sus presentaciones, pero pocas veces pensamos en las personas que hay detrás. Creo que sería una entrevista muy entrañable y también muy divertida, porque tienen muchísimo que contar y una forma de ser que da mucho juego.
- Y por último, ¿qué vas a hacer en cuanto acabe la entrevista?
Marcharme corriendo al Museo de Pontevedra, que tengo allí un seminario en marcha.
Para Rafa, Pontevedra sabe a mar, huele distinto según el día, es de color azul y suena a gaita. Definitivamente, Rafa Cotelo siente Pontevedra.
EL CUESTIONARIO
- Nunca salgo de casa sin… el teléfono, lamentablemente.
- En mi nevera siempre hay… un poco de todo que no debería haber.
- En mi armario destaca… que está a tope y que casi siempre voy prácticamente con lo mismo, por comodidad.
- La edad es… un número; yo me siento como si tuviera 25.
- Creo en… la gente.
- El año que marcó mi vida fue… cuando me vine definitivamente para aquí.
- El mejor regalo que me pueden hacer es… tiempo.
- Mi lugar en el mundo es… Galicia.
- Si no pudiese vivir en Pontevedra viviría en… Río de Janeiro.
- Mi momento favorito del día es… por las mañanas, cuando me levanto a desayunar.
- Pontevedra tiene alma de… madre.