1. La base de concha de vieira
Aunque para los pontevedreses es bien sabido que la planta de la Iglesia de la Peregrina tiene forma de vieira, este es uno de los datos que más sorprende al visitante. Presenta una original fachada convexa de abstracta decoración que sigue los contornos de una planta circular.
El dibujo de su base recuerda a la forma de una concha de vieira, símbolo universal del peregrinaje a la tumba del Apóstol, que en combinación con la cabecera y las dos sacristías salientes laterales, señalan la forma de la cruz. Este tipo de construcción circular se asocia a la tipología más extendida en los templos portugueses de la época.
2. El equívoco entre San José y San Roque
En la fachada del templo se produce una curiosa confusión en la identificación de una de las tres imágenes situadas en el segundo cuerpo del exterior: la Virgen Peregrina, San José y Santiago el Mayor. Durante una restauración en el siglo XX, la vara de azucenas que porta San José fue reemplazada por un bastón, lo que llevó a que, por error, en las guías se afirme que esa imagen es San Roque.
Este último Santo es conocido por atributos como las llaves cruzadas en el sombrero, las heridas de la peste y su perro llevándole el pan; y de todos ellos carece la figura del santuario, según destacaba recientemente el estudioso Gonzalo González Lorenzo en carta remitida a la Cofradía de Nª Sª del Refugio "La Divina Peregrina".
3. El Camino Portugués a Santiago pasa por delante de su atrio
La Virgen Peregrina no solo es una figura devocional y patrona de la provincia de Pontevedra, sino que también cumple una función clave en el Camino de Santiago. El templo es uno de los puntos oficiales donde los peregrinos obtienen o sellan sus credenciales. Además, cada día se ofrece la Misa del Peregrino a las 19:30 horas (de lunes a sábado) y a las 13:00 horas (domingos y festivos).
La ruta jacobea que une Portugal con Santiago de Compostela pasa por este santuario, justo por delante de su atrio. De hecho, la Virgen Peregrina es la patrona del Camino Portugués a Santiago. La imagen representa la iconografía peregrina: portando el báculo del que cuelga una pequeña calabaza, el zurrón y la concha de vieira.
4. La pila hecha con la concha de un bivalvo gigante
Una curiosidad única la encontramos en la entrada del templo: la original pila de agua bendita hecha con una concha de bivalvo gigante que el Almirante Casto Méndez Núñez envió desde el Pacífico en agradecimiento por su reciente victoria en la batalla de Mindanao (Filipinas) en 1861.
Este ilustre marino pontevedrés capitaneó posteriormente en 1866 la escuadra que atacó los puertos de Valparaíso y de El Callao (Chile), donde resultó herido y, a consecuencia de estas heridas, falleció más tarde en Vigo en el año 1869.
5. Dos toreros han donado sus capotes
Es sabido que los toreros que participan en la feria taurina de Pontevedra, antes de salir a la arena, acuden a la Capilla de San Roque para pedir protección divina antes de la faena. Sin embargo, también la Virgen Peregrina ha unido a figuras del mundo taurino.
Dos toreros donaron sus capotes. El diestro Julián Marín lo hizo en 1948, y con esta pieza se confeccionó un manto y una esclavina para vestir a la Virgen Peregrina. Por su parte, el maestro Ángel Teruel realizó su donación en 1973, que permitió elaborar un traje completo para la Peregrina.
6. El reloj que marca el tiempo a su manera
El reloj de la torre norte de la Peregrina es famoso por su carácter peculiar, ya que no siempre marca la hora exacta. Sus campanadas anuncian el Ángelus con el toque del Salve Regina cada mediodía y celebran con redobles los días de fiesta, convirtiéndose en un símbolo sonoro de Pontevedra.
Este antiguo mecanismo, el más veterano de la ciudad, llegó a la Peregrina en 1896, tras haber ocupado el desaparecido Hospital de San Juan de Dios, situado en la actual plaza de Curros Enríquez. Nunca fue exacto: sus pesadas agujas, junto con el viento y el paso del tiempo, han provocado desajustes constantes en sus engranajes de bronce.
7. La declaración BIC abarca la Peregrina y mucho más
El santuario de A Peregrina fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 2011, por ser un templo "ligado al Camino de Santiago" y porque supone "uno de los pocos ejemplos de iglesias con planta central".
Lo que muchos desconocen es que con esta declaración, no solo se le otorga una protección especial al edificio del santuario, sino que también abarca su entorno, conformado por calles, plazas, jardines y edificios adyacentes que componen el conjunto monumental en toda su extensión.
8. El singular ropero de la Peregrina
La Virgen Peregrina de Pontevedra presume de una característica única: 15 trajes completos que se alternan a lo largo del año, integrando vestido, esclavina, sombrero, cartera, cíngulo, manto y vestimenta del Niño Jesús, todo cuidadosamente guardado y envuelto en papel de seda en un armario ropero en la planta superior de la iglesia.
La Cofradía Nuestra Señora del Refugio "La Divina Peregrina" impulsó durante décadas la recopilación y confección de estos trajes, elaborados en gran parte con piezas donadas. Cambia de traje aproximadamente cada mes y medio, sin un orden fijo. En fechas señaladas, como la fiesta mayor o Semana Santa, la Virgen suele lucir su traje blanco más vistoso.
9. Antes de la fuente actual, hubo una escalinata
La fuente que adorna el exterior del santuario es moderna, instalada en el siglo XX. Con todo, esta no es la única transformación que ha experimentado el atrio a lo largo del tiempo.
En la década de 1880, el atrio con fuente original fue sustituido por una gran escalinata. El conjunto singular actual, formado por el atrio y la fuente que lo precede, es fruto de la recuperación de este elemento según el proyecto de restauración del año 1953-1954, y está presidido por la efigie de Teucro delante de una cruz, el héroe helénico de la Guerra de Troya que, según cuenta una leyenda renacentista, fundó la ciudad de Pontevedra.
10. ¿Por qué la Virgen y el Niño que lleva en su brazo no se parecen?
Originalmente, la Virgen Peregrina fue esculpida en 1776 por el pontevedrés José de Torres. Esta talla fue pintada, junto al báculo y el estandarte, por Miguel Godoy. Posteriormente, se incorporó la imagen del Niño Jesús en el brazo izquierdo, obra independiente tallada en madera por José Pernas Gambino en 1814, probablemente para sustituir una versión anterior ya desgastada.
La figura actual de la Virgen Peregrina es obra del escultor catalán Luis Vermell, quien talló una nueva imagen completa en 1867, reemplazando la anterior por su estado de deterioro, y policromada por el pintor Vilarelle pocos meses después. De este modo, la respuesta a la incógnita es sencilla: la Virgen y el Niño proceden de autores distintos, lo que explica su apariencia dispar, que le confiere su carácter único.
* Datos obtenidos de la Cofradía de Nª Sª del Refugio "La Divina Peregrina" y de la información turística del Concello de Pontevedra.