José Muíños Diéguez, máis coñecido por José Diéguez, naceu na provincia de Pontevedra, máis concretamente en Xende (A Lama), en febreiro de 1875. Foi fillo dun zapateiro e dunha muller que, segundo os rexistros, tiña "ocupacións propias do seu sexo".
Desde moi novo, notábase que era especialmente espelido. Mostraba sempre moita agudeza mental e, a medida que se foi facendo maior, igualmente destacaba por posuír unha forza física que chamaba a atención a todo aquel que o coñecía.
Non tivo unha vida fácil. Ao nacer no seo dunha familia moi humilde compatibilizou as faenas propias do traballo no campo coa asistencia á escola para aprender a ler e a escribir e coñecer regras fundamentais de matemáticas para desenvolverse na vida.
Pero chegou a ser descrito na prensa local de entón (1905) como un "prototipo de atleta, seco de carnes, de 68 quilos de peso, e cuns músculos que están extraordinariamente pronunciados grazas a unha vontade de aceiro".
Entre as xestas deste fornido mozo, era capaz de esnaquizar unha mazá coa forza das mans ou de romper catro noces suxeitándoas ao unísono entre os dedos sen pechar o puño simplemente coa forza da adución destes.
Ademais, era tamén capaz de romper coas mans nunha soa manobra unha baralla de cartas, de dobrar cravos e moedas, de levantar grandes pesos coma se fosen galletas e de levantar un tenreiro e transportalo 30 metros sen despeitearse. El, non o tenreiro.
Centrándonos xa no final do século XIX e comezos do século XX, a forza física xeraba un especial interese e atención enchendo teatros, circos e salas de variedades, con centos de espectadores desexosos de contemplar proezas aparentemente imposibles.
Foi cando o noso protagonista José Diéguez, aproveitando ese talento innato, trasladouse a Lisboa onde tivo a oportunidade de desenvolver e exhibir as súas habilidades.
Alí inscribiuse na asociación que loitara con máis ardor e con máis confianza polo fortalecemento da mocidade portuguesa, o Real Ximnasio Club Portugués, onde Diéguez converteuse en campión de levantamento de pesas e halteras.
Neses campionatos, o numeroso público asistente, sabedor da súa complexión, pedíalle que fixera demostracións de "beleza plástica", que era o nome co que naquela época coñecíase ao actual deporte do fisicoculturismo.
Provocaba o delirio dos presentes, que aplaudían con entusiasmo cada unha das súas pouses, admirados pola harmonía das súas formas, a definición da súa musculatura e a elegancia coa que executaba cada movemento.
Pero finalizada a súa exitosa carreira deportiva, decidiuse como a maioría dos emigrantes galegos de entón, a cruzar o charco para ir a Nova York.
Para el, un novo comezo en América era un faro imposible de ignorar, pero o elevado custo das pasaxes que partían naquel entón desde Vigo e A Coruña, levárono a ter que pedir axuda ao seu admirado adestrador, e sobre todo amigo, Walter Awata.
Foi quen intercedeu por el ante o instrutor de ximnasia do transatlántico máis grande do mundo, o maxestuoso Titanic, o escocés Thomas McCawley, para que lle conseguise un billete a baixo custo para partir rumbo á cidade dos rañaceos desde Southampton.
Non puido conseguir esa pasaxe, pero para coñecelo un pouco máis e ver en que medida o podía axudar acolleuno un mes antes na súa casa.
Ao ver o seu hercúleo aspecto con aqueles impoñentes músculos cincelados como unha escultura grega e comprobado que posuía dotes para a instrución física, propúxolle que dirixise unhas clases nunha sala ximnástica da cidade.
Vendo o ben que se desenvolvía e pensando que lle podía servir de axuda nestas tarefas no ximnasio do buque de liña máis luxoso que xamais asucase os océanos, tras unha charla rápida e en segredo, acordaron pois a oportunidade de viaxar como polisón.
Aproveitando que un par de días antes de que partise o barco permitíuselle a McCawley acceder ao ximnasio xunto a un "técnico" da empresa provedora dos aparellos ximnásticos que eran eléctricos, coou a Diéguez até a cuberta superior do barco.
Era onde se situaba o ximnasio e alí ocultouse durante a travesía. Podía durmir sobre un groso colchón, apoiando a cabeza a modo de almofada sobre dous coxíns que se utilizaban para os exercicios de solo. Levábanlle comida e auga polo menos unha vez ao día.
Este plan era difícil que fracasase. Ao ximnasio só tiñan acceso os pasaxeiros de primeira clase (aos de segunda e terceira clase, non se lles ofrecía máis que pasear polas cubertas a modo de exercicio físico). Nin sequera a tripulación podía acceder ao mesmo.
O 14 de abril de 1912, día no que o Titanic comezou a afundir por mor de chocar contra un iceberg, moitos dos pasaxeiros de primeira clase achegáronse ao ximnasio que estaba moi próximo aos botes para refuxiarse alí do frío.
Thomas McCawley dispúxose a axudarlles colocándolles os chalecos salvavidas aos nenos e Diéguez, coa súa enorme forza e con esa coraxe e determinación que temos os galegos, levantábaos aos botes salvavidas.
Mentres os berros dos pasaxeiros aterrados, o caos, o frío cortante do Atlántico e o pánico retumbaban fóra das xanelas do ximnasio, sospéitase que un oficial ao ver ese xesto, ofreceulle subir a un dos botes para coidar dos mesmos.
Pouco despois, o barco ao que alcumaron "o insomerxible" foi ao fondo do mar levándose consigo máis de 1.500 vidas dando comezo a un dos capítulos máis tráxicos da historia da humanidade.
Na lista oficial de sobreviventes, José Diéguez non aparece con ese nome, aínda que si, sábese que finalmente sobreviviu ao desastre, cousa que non logrou Thomas McCawley.
E así, o pontevedrés José Diéguez, o culturista e forzudo que sobreviviu ao Titanic como polisón, converteuse en lenda. Non só pola súa portentosa forza física e os títulos conquistados, senón pola súa valentía no afundimento do barco máis famoso da historia.
Lamentablemente, o único que se coñece del é que tivo uns prósperos negocios que lle permitiron amasar unha considerable fortuna e que faleceu estando solteiro e sen fillos, por mor dunha parada cardiorrespiratoria aos 44 anos en Lisboa.
Cando preparaban o corpo para o enterro, descubriron que levaba colgada ao pescozo unha cadea cun vello botón metálico gravado co emblema da White Star Line (compañía navieira británica famosa por ser a propietaria do Titanic).
Era do uniforme de McCawley como promesa de reencontrarse. Nunca o quitou.