Interpretar las frases de Cristóbal Colón presenta un desafío, ya que la fiabilidad de las fuentes es limitada, no todas sus cartas son autógrafas. No obstante, intentaremos ofrecer nuestra perspectiva, conscientes de que se trata de una opinión personal y, por ende, susceptible de error.
Carta de Cristóbal Colón a su Hijo Diego el 18 de enero de 1505
Si el señor Obispo de Patencia es venido o viene, dite quanto me ha placido de su prosperidad y que si yo voy alla que he de posar con su merced aunque el non quiera, y que habernos de volver al primero amor fraterno y que non lo podra negar porque mi servicio le fara que sea. ansí.
En este párrafo hay dos frases interesantes:
Primera: «si yo voy alla que he de posar con su merced aunque el non quiera»
Significado literal:
«Si yo voy allá»: Si yo voy a ese lugar // «que he de posar»: que debo o tengo que alojarme, descansar, o quedarme // «con su merced»: con su señoría, con usted, Diego de Deza // «aunque el non quiera»: aunque él no lo desee, no quiera, o no esté de acuerdo.
Esta interpretación sugiere una fuerte relación de amistad, ya sea pasada o presente. La frase aunque Deza no quiera, yo me quedaré igual denota determinación y la confianza que existía entre ellos en el pasado. Segunda: «y que habernos de volver al primero amor fraterno y que non lo podra negar porque mi servicio le fara que sea. ansí».
En esta carta, Colón se refiere a Diego de Deza, quien fue obispo de Palencia durante el cuarto viaje de Colón. De 1504 a 1523, Deza fue obispo de Sevilla, un dato que, presumiblemente, Colón desconocía al momento de escribir la misiva.
Lo notable de esta carta es la fuerte amistad o unión que Colón demuestra hacia Deza. Aunque Colón ostentaba el título de Almirante, y podría haber mostrado autoridad, Deza no se quedaba atrás: catedrático, filósofo y teólogo, llegó a ser inquisidor general de la Corona de Castilla y preceptor del príncipe Juan. A estos cargos, en 1500 se sumaron los de capellán mayor, confesor real y Gran Canciller de Castilla. Dada la posición de Deza en la Corte, no era un personaje al que Colón pudiera dirigirse con autoridad; más bien, la carta sugiere una relación fraternal, una amistad de juventud. De ahí la confianza en la frase: «si Deza no quiere, se quedaré igual». Parece que Colón busca reavivar una amistad que pudo haberse distanciado. Es relevante recordar que Deza nació alrededor de 1443, una época similar a la del nacimiento de Colón.
Otra frase polémica de Colón fue en una carta dirigida a los Reyes Católicos Carta Jamaica 1503
«E de todo lo susodicho le mandaron dar sus cartas e prevylegios e provysiones y confirmaçiones de que faze presentaçión y Como quyera que desde hedad de veynte e ocho años syrvió en la dicha empresa e conquista de dichas Yndias en que fizo a vuestra Alteza tan grande e señalado serviçio sin gasto de su patrimonio real».
La referencia a la edad de 28 años ha generado confusión. En la carta, Colón indica que comenzó a servir en la empresa (la navegación hacia las Indias), no que sirvió a los Reyes Católicos a esa edad, lo cual sería imposible. Si hubiera comenzado su servicio en 1486 a los 28 años, implicaría que se casó con Felipa Muñiz con 20 años, lo cual es plausible. Sin embargo, también significaría que en 1472, cuando capturó la nave Ferrandina en el Mediterráneo, tenía 14 años, lo cual resulta imposible.
Lo que Colón quiere decir es que comenzó a servir en esta empresa, la navegación hacia las Indias, a partir de 1474. En esa fecha, ya mantenía correspondencia con Toscanelli, lo que indica su interés temprano en el proyecto. Por lo tanto, su nacimiento se sitúa alrededor de 1446, lo que le daría tres años menos que Diego de Deza.
Existen algunos historiadores, aunque son pocos, que creen en la edad mencionada por Andrés Bernáldez, el cura de los Palacios. Bernáldez acogió a Cristóbal Colón en su casa en 1496, cuando este regresó de su segundo viaje. En sus escritos, afirmó que Colón murió en «senectude bona», a la edad de 70 años. La expresión «senectude bona» proviene del latín y se traduce como «buena vejez».
Senectud: Se refiere a la última etapa de la vida humana, comúnmente asociada con el envejecimiento. En términos más específicos: Es sinónimo de vejez o ancianidad. Se considera que comienza alrededor de los 60 años en los hombres y 55 años en las mujeres.
Bona: Significa buena o positiva. En este contexto, sugiere una vejez que es deseable, plena o satisfactoria.
La realidad es que Colón, en los últimos años de su vida, no experimentó una vejez deseable, plena ni satisfactoria. De ahí la contradicción con la frase de Bernáldez, lo que sugiere que quizás no conocía bien a Colón y sus padecimientos. Además, la opinión de Bernáldez no es una ley; es simplemente su punto de vista. Otros investigadores han propuesto diferentes fechas de nacimiento:
1430: Ramusio
1436: Bernáldez
1441: Padre Chrievoix
1445: Bossi
1446: Muñoz y Harrise
1447: Spotorno y Robertson
1448: Lollis
1449: Willard
1451: Genovistas
En resumen, existen diversas opiniones, pero no certezas absolutas, para todos los gustos.
Lo importante no es lo que digan otros sobre la edad de Cristóbal Colón, es más relevante lo que dice el propio Colón sobre su edad, aunque sea indirectamente, por ejemplo:
En el Libro de las Profecías, carta fechada en 1501 (o 1502 según otros estudiosos), Colón comienza diciendo:
«Muy altos Reyes: De muy pequeña edad entré en la mar navegando, y lo he continuado hasta hoy. La misma arte inclina a quien la prosigue a desear saber los secretos de este mundo. Ya pasan de cuarenta años que yo voy en este uso. Todo lo que hasta hoy se navega, todo lo he andado».
Si realizamos una simple resta, 1501 - 40, deducimos que Colón, según sus propias palabras, comenzó a navegar en 1461. Es importante destacar que la frase «ya pasan de cuarenta años» sugiere que podría haber comenzado antes de 1461. Si asumimos que comenzó a navegar a los 14 años, otra resta (1461 - 14) nos daría una fecha de nacimiento en 1447. Considerando la expresión "más de 40 años", su nacimiento podría situarse incluso antes, entre 1444 y 1447.
En nuestra opinión, Colón, al afirmar «más de 40 años», no se refería a 50 años, lo que nos situaría en 1437, una fecha menos probable.
Por lo tanto, creemos que la edad de Colón debe interpretarse principalmente a partir de sus propios escritos. En el próximo ensayo, presentaremos más datos sobre lo que Colón nos revela, indirectamente, sobre su edad, sus hechos y su vida.