La edad de Cristóbal Colón es uno de los temas más controvertidos de su biografía, existiendo una amplia variedad de opiniones que le atribuyen edades muy distintas al morir. Incluso entre los investigadores que defienden su origen genovés, no existe un consenso absoluto sobre su fecha de nacimiento.
Discrepancias entre los defensores de la tesis genovesa
Resulta revelador comparar a dos grandes estudiosos del origen genovés: Henry Harrisse y Henry Vignaud. Mientras que Vignaud sostenía que Colón nació en 1451 (basándose en documentos notariales), Harrisse defendía que el nacimiento ocurrió en 1446, es decir, cinco años antes de lo que dicta la teoría genovesa más extendida.
Esta división se mantiene entre otros expertos:
Partidarios de 1451: Figuras como Samuel Eliot Morison y Paolo Emilio Taviani.
Partidarios de 1446: El cronista Bartolomé de las Casas y el catedrático Luis Arranz.
El enigma de Andrés Bernáldez
Sin duda, quien más ha contribuido a esta confusión fue Andrés Bernáldez, el Cura de los Palacios. En su crónica Historia de los Reyes Católicos D. Fernando y D. Isabel, dejó escrita la famosa frase:
«...murió in senectude bona de edad de setenta años, poco más o menos».
Esta afirmación presenta un doble problema interpretativo al mezclar dos conceptos distintos:
"In senectude bona": El uso del latín para referirse a una "buena vejez" no implica necesariamente una cifra específica, sino un estado de plenitud o longevidad para los estándares de la época.
"Setenta años, poco más o menos": Al no ofrecer una cifra exacta, el "poco más o menos" abre un abanico de incertidumbre. ¿Se refería a 68, a 72 o simplemente a una estimación visual?
Esta imprecisión terminológica de Bernáldez es la que ha permitido que diversos autores interpreten su muerte en un rango de edad muy superior al de la tesis oficial.
Significado de SENECTUDE BONA:
Morir en "senectude bona" (buena vejez) durante el siglo XVI no era solo una cuestión de edad biológica, sino un concepto profundamente ligado a la teología católica, la moral y el orden social de la época.
En una sociedad donde la esperanza de vida era baja y la muerte acechaba constantemente (epidemias, guerras), alcanzar la vejez se consideraba una bendición divina y una señal de una vida virtuosa. Aquí te detallo lo que significaba bajo la mentalidad renacentista y barroca:
1. El significado espiritual: La "Buena Muerte"
En el siglo XVI, el concepto de la muerte estaba dominado por el ideal del Ars Moriendi (el arte de morir). Morir en "buena vejez" implicaba:
Haber tenido tiempo para el arrepentimiento: A diferencia de la mors improvisa (muerte súbita), que era temida porque no permitía confesar los pecados, la vejez daba el margen necesario para poner el alma en paz con Dios.
Muerte en estado de gracia: Significaba fallecer rodeado de los sacramentos (confesión, comunión y extremaunción), habiendo cumplido con los deberes religiosos.
2. El significado social y familiar
Para un hombre o mujer del mil quinientos, la senectude bona se definía por el éxito en la transmisión de su legado:
Haber dejado "su casa" en orden: Significa morir tras haber casado a los hijos, asegurado el patrimonio familiar y redactado un testamento claro.
Autoridad y respeto: El anciano que moría "bien" era aquel que conservaba el mando de su familia hasta el último aliento, siendo fuente de consejo y sabiduría para las generaciones jóvenes.
3. La visión biológica y filosófica
Inspirados por autores clásicos como Cicerón (en su obra De Senectute), los humanistas del siglo XVI veían la "buena vejez" como:
Una extinción natural: Una muerte sin agonías violentas, comparada con una vela que se apaga lentamente porque ya no tiene aceite (calor vital).
Culmen del ciclo natural: Se entendía que la naturaleza tiene un límite, y morir en la vejez era aceptar el "último acto del drama" con sosiego y dignidad, habiendo disfrutado de los placeres de la vida en su momento justo.
Pero si nos atenemos a los datos aportados por el propio Colón, quizás veamos un poco de luz:
Carta de 1501 – «Muy altos Reyes: De muy pequeña edad entré en la mar navegando, y lo he continuado hasta hoy; la misma arte inclina, a quien la prosigue, a desear saber los secretos deste mundo; ya pasan de cuarenta anos que yo soy en este uso”; empezó a navegar de catorce años,
y que siempre siguió el mar».
Si nos fijamos en la frase: ya pasan de cuarenta anos que yo soy en este uso, ese pasan puede referirse a una horquilla entre 40-44 años, pero pongamos que nos atenemos a los 40, teniendo en cuenta que la carta es de 1501 restando 1501-40= 1461, si además añadimos que según su hijo Hernando comenzó a navegar con 14 años, tendríamos que nació en 1461-14=1447. Y esto teniendo en cuenta solo los 40 años, pero podría ser antes.
Texto de la Historia del Almirante (diario de bordo em 21 diciembre 92):
dice:……«Veintitrés años he andado por el mar sin salir de él por tiempo que deba descontarse; vi todo el Levante, y todo el Poniente que se cree por navegar hacia el Septentrión, esto es, Inglaterra, y he navegado a Guinea».
De esta frase que podemos deducir, si tenemos en cuenta que se vino para Castilla en 1484/85, y que hasta 1492 no comenzó a navegar de nuevo, tenemos que si a 1484-23= 1461, es decir, en 1461 comenzó a navegar, año que coincide con los 40 años de navegación.
En el Memorial que C. Colón, dirige a los Reyes Católicos dice:
«E de todo lo susodicho le mandaron dar sus cartas e prevylegios quyera que desde hedade de veynte e ocho años syrvió en la dicha empresa e conquista de dichas Yndias tan grande e senãlado serviçio sin gasto de su património real…»
Análisis de la cronología de Colón: El enigma de los 28 años
Parece claro que cuando Colón escribe que «hedade de veynte e ocho años syrvió en la dicha empresa», no puede referirse a que tuviera esa edad cuando comenzó a servir a los Reyes Católicos en 1486. De ser así, el cálculo (1486 - 28) situaría su nacimiento en 1458, una fecha que no se ajusta a otros datos biográficos confirmados:
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Inicio de su carrera: No coincidiría con los 14 años que él mismo afirma que tenía cuando comenzó a navegar (lo que situaría su inicio en 1472, una fecha muy tardía).
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Años de navegación: Entraría en contradicción con sus relatos sobre los 23 años de navegación acumulados antes de hitos clave.
La hipótesis de Portugal
Por lo tanto, la mención a los 28 años debe referirse al momento en que comenzó a gestar su proyecto, probablemente durante su estancia en Portugal. Bajo esta lógica, esos 28 años marcarían el inicio de su investigación personal sobre la viabilidad de la ruta hacia las Indias.
Conclusión biográfica
Si cruzamos estas referencias temporales con el resto de sus escritos, la conclusión lógica es que Cristóbal Colón debió nacer en una ventana temporal situada entre 1443 y 1446. Este marco cronológico permitiría encajar:
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Su aprendizaje temprano en el mar.
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Sus décadas de experiencia náutica previas a 1492.
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La madurez necesaria para presentar un proyecto de tal magnitud ante las cortes europeas.