Guillermo García de la Riega Bellver
La Gallega, Nao Capitana
La Gallega, era la Nao capitana que junto con la Pinta y La Niña iniciaron aquel viaje de descubrimiento en 1492.
Algunos historiadores han mantenido diferencias sobre si Colón llevó carabelas. Tradicionalmente la voz popular transmitiendo que Colón utilizó tres carabelas en el descubrimiento. Como toda leyenda suele ser ajena al rigor de los hechos, digamos que resulta mas sencillo decir tres Carabelas, que dos Carabelas y una Nao.
"La Gallega, Nao Capitana De Colón", 1897, es el primer libro que escribió Celso García de la Riega, y es el primer indicio del galleguismo de Cristóbal Colón. En dicho libro Celso García de la Riega, se basa en cinco puntos:
- Primera. No existe justificación alguna para la afirmación de que la carabela Santa María ó La Gallega era nave construida en Cantabria.
- Segunda. Es muy problemático el hecho de que la mencionada embarcación haya pertenecido en propiedad al piloto Juan de la Cosa.
- Tercera. Basta el nombre de La Gallega, con que era conocida al tiempo del descubrimiento de las Indias Occidentales, para que pueda afirmase, sin escrúpulo alguno, que no procedía de las villas cantábricas situadas en Asturias, Santander y provincias vascongadas.
- Cuarta. En la de Pontevedra, población de importancia marítima y comercial, se construían en el siglo XV embarcaciones de toda clase, merced al desarrollo de la industria existente en dicha villa desde el siglo XII, creada en ella, en Padrón y en Noya por el arzobispo Gelmírez, y protegida por sus sucesores y por los reyes.
- Y quinta. Por el contrato de flete del navío Santa María, tres años antes del descubrimiento.
En la Gallega García de la Riega también cita el archivo de Indias de Sevilla aparece un documento de la narración del descubrimiento escrito por Gonzalo Fernández de Oviedo a principios del siglo XVI, en el que se cita a dicha Nao repetidas veces por el sobrenombre de "La Gallega". "Colón salió de Palos con tres carabelas, la mayor llamada "La Gallega"; "de las tres naves era la capitana La Gallega en la que iba la persona de Colón"; "Se llamo La Gallega dedicada a Santa Maria"; "Y a la entrada del Puerto Real tocó tierra la nao capitana llamada La Gallega e abriose."; E fiço hacer un castillo cuadrado a manera de palenque con la madera de la caravela capitana La Gallega".
Cita también a su pariente, el padre Sarmiento: "El Padre Sarmiento, que jamás hizo afirmación alguna que no fuera resultado de estudios concienzudos y de noticias ó datos seguros, dice que es verosímil que la carabela La Gallega se hubiese labrado en los astilleros de Pontevedra, esto es, en el Arrabal ó Pescadería de la villa y que fuese dedicada á Santa María la Grande, «que es la parroquia de todos los marineros en parroquia separada, de cuya manera el ilustre sabio vino á corroborar estas palabras del historiador Fernández de Oviedo, ya copiadas; «Se llamó La Gallega, dedicada á Santa María.»"
También nos dice: "Era costumbre en aquella época, y siguió siéndolo por mucho tiempo, según los señores Alcalá Galiano y Capmani, dar á los buques dos nombres, uno el vulgar con que comúnmente se les designaba, y otro por devoción á algún santo ó santa en el acto de bendecirlas; la carabela La Niña se llamaba legalmente Santa Clara, y el de La Gallega era sin duda alguna el nombre vulgar de la Santa María,"
"La nave Santa Maria llevaba el segundo nombre de La Gallega a consecuencia de haber sido construida en un puerto tan importante de la costa de Galicia, de la misma manera que, según el Sr. Asensio en su libro "Cristóbal Colón", a la carabela Santa Cruz construida en 1496 en la Isabela (Isla Española) vulgarmente dieron en llamar La India, por haberse allí construido."
Contratos que nos menciona García de la Riega:
- Contrato de fletamento suscrito en Pontevedra el 5 de Julio de 1489, se cita una nave llamada "Santa María, la gallega," propiedad de Fernando Cerviño. Por otra parte entre los testigos de aquel documento figuran los nombres de dos mareantes que fueron en el primer viaje.
- Contrato de aprendizaje, probablemente mismo año, suscrito entre Pedro Fernández , natural de Cudillero, y Juan del Río, mareante de Pontevedra. Presenciaron el acto de contrato como testigos: «juan ferrs águila noto (notoario), e juan de la co (de la Cosa) e lopo montenegro mos (moradores) de Pontevedra.
En nuestro concepto, Juan del Rio era un profesor de náutica: la circunstancia de expresarse en el contrato dos oficios, uno de «marinajeen de mar en navios y otro de mareantes» solo puede referirse á la enseñanza de los conocimientos científicos á la sazón existentes y á la de los prácticos; enseñanza que se contrataba ante notario, ingresando así en la carrera de marino los jóvenes de regular ó de noble familia. Esta debía ser la condición social de Pedro Ferrández, dada la calidad dé los testigos y visto el precio en moneda y trajes que se estipuló en dicho contrato.
La de haberse fletado en Pontevedra un navío Santa María y la de que en el contrato de dicho flete aparezcan como testigos ciertos mareantes con los mismos nombres y apellidos de los que figuraron en las tripulaciones de las carabelas del primer viaje, forman conjunto sobrado notable para que, alerta el espíritu, aprecie exagerada, ó fantásticamente si se quiere, los mas frívolos indicios.
Establecido como hecho indudable el de que Juan de la Cosa fué maestre de una nave construida en Galicia, podemos admitir como hechos muy probables el de que compró La Gallega en la misma comarca, el de que era participe en la propiedad de dicha nao con otro ó con otros mareantes ó mercaderes gallegos, ó el de que pudo encargarse del mando de la embarcación en Pontevedra.
Teniendo en cuenta estos dos aspectos para García de la Riega era presumible que el contrato de la Santa María y en el que aparezca Juan de la Cosa como testigo y morador en Pontevedra, son índicos suficientes como para suponer que se trata de la Nao capitana de Colón y del contramaestre Juan de la Cosa que le acompañó en el primer viaje.
Hasta aquí, he puesto algunos párrafos del libro de García de la Riega Pero para tener mayor claridad y poder identificar a la Nao la Gallega como construida en Pontevedra, tenemos el testimonio de Enrique Zas que encontró un documento clave de los Reyes Católicos de el 4 de Agosto de 1493, antes de emprender Colón el segundo viaje y está registrada en el Archivo de Indias de Sevilla.
"Muy bien fué la parte de la náo — dicen los reyes — que compras te y si allá en las islas hobiere de quedar, pagúese al dueño della lo que falta y la otra de GALICIA, ya nos escribieron como la tenía el contador Valera". Como quiera que esa náo que dicen los reyes compró Colón, es indiscutiblemente la misma de que habla en el memorial, de Colón, que llevó Torres a España y que el Almirante titula la GALLEGA, 30 Enero 1494, dice: "Lo que vos Antonio Torres, capitán de la Marigalante… Direis a sus Altezas que a causa de excusaralguna más costa, yo merquéestas caravelasque llevas por memorial para retenerlas acá, con estas dos naos, conviene a saber, la Gallega y esa otra Capitana…"
Bueno es citar de paso la particularidad de que Colón dice MERCAR, palabra que aparece documentada en textos notariales del siglo XIV y XV en Galicia, por comprar y que esta palabra no estaba en uso por entonces en
Castilla, lo demuestra el que los reyes digan COMPRAR y no mercar.
En el cuarto viaje aparece documentado un navío llamado "El Gallego" lo relata Fernando Colón, en la biografía de su padre, que fue con su padre en el cuarto viaje: ".. Aquí estuvimos desde el día segundo de Navidad hasta el 1 de Enero,1503, reparada la nave "Gallega", volvimos a la ruta de Veragua.." más adelante dice: Dio la furia del agua en la nave capitana con tanta fuerza que rompió una d e sus anclas, y la echo sobre la nave "gallega" que estaba a popa.
El navío el Gallego era propiedad de Antonio Cerraxero, vecino de Coruña.
Por todos los textos expuestos podemos deducir que Cristóbal Colón tenía preferencia por las naves gallegas, lo cual nos induce a pensar que las conocía muy bien, probablemente navegó en ellas y vio en los astilleros de Pontevedra como se construían.