Fernando Abilleira, el 'pontevedrés' en la NASA: La misión espacial tiene un "futuro brillante"
Pontevedra volverá a estar presente, en cierta manera, en la nueva misión de la NASA a Marte. La agencia espacial estadounidense prevé regresar al planeta rojo en 2020 y uno de los ingenieros que están al frente de este proyecto es Fernando Abilleira. Sus padres son naturales de Xeve y, habitualmente, pasa todos sus veranos en Sanxenxo.
Aunque en esta ocasión sus vacaciones serán algo diferentes. La proximidad de esta misión espacial ocupa casi todo su tiempo. Él mismo reconoce que se trata de una misión "muy compleja" pero que supondrá un avance "extraordinario" para la comunidad internacional.
Abilleira, que es el director de misiones y navegación de este proyecto hasta el momento del lanzamiento, ha explicado este viernes en Pontevedra que el objetivo de esta misión será buscar evidencias de formas de vida microscópica "de un pasado lejano".
Para ello, la NASA llevará a un robot hasta la superficie de Marte para analizar un cráter que, según especulan los científicos, era la desembocadura de un río y, por lo tanto, en ella la presencia de microorganismos puede ser más que probable.
El trabajo de esta misión será almacenar las muestras que se reúnan y dejarlas sobre la superficie del planeta rojo para que, en una misión posterior en la que colaborará la Agencia Especial Europea, se puedan recoger e introducirlas en un cohete que, tras despegar de Marte, será captado por un orbitador terrestre y devueltas a la Tierra.
La NASA, según Fernando Abilleira, lleva trabajando en esta misión desde principios de los años 2000 y la fecha hasta ahora "se seguía moviendo", pero el ingeniero gallego considera que "esta vez parece que va en serio".
Esta operación, ha reiterado, es "muy relevante" porque, entre otras cuestiones, es la primera misión que se lanzará con la instrumentación necesaria para encontrar muestras de vida y con la arquitectura que asegure el posterior retorno de estas evidencias. También incorporará por vez primera un helicóptero que se desplegará por la superficie de Marte.
"La de Marte es una misión enfocada a responder a la pregunta de si existe vida más allá de la Tierra", ha dicho Fernando Abilleira
"Es una misión enfocada a responder a la pregunta de si existe vida más allá de la Tierra", ha dicho. Además, ayudará a los científicos a entender "lo que pasó en Marte" para que perdiera su atmósfera y su campo magnético, pasando a ser un lugar "inhóspito". Permitirá así reunir información "importante" para que la Tierra "no acabe del mismo modo".
Además, Abilleira ha apuntado que los datos que se extraigan de este proyecto ayudarán a preparar la primera misión tripulada a Marte porque, entre otras cosas, recogerá muestras de dióxido de carbono que pueda ser empleado para combustible y estudiará como podrán respirar los astronautas que pisen el planeta.
La misión "Mars 2020" tiene un presupuesto de 2.000 millones de dólares y cuenta con una colaboración internacional "tremenda", según el ingeniero español. La NASA es la encargada de construir y equipar el vehículo y, entre otros países, colabora España con una estación meteorológica que tomará medidas ambientales de aire y temperatura en Marte.
MISIÓN SOSTENIBLE A LA LUNA
Fernando Abilleira, a preguntas de PontevedraViva, también se ha referido al interés de Estados Unidos por regresar a la Luna con una misión tripulada en 2024. Ha señalado que varias administraciones anteriores "la tenían en sus planes" pero ahora es la primera vez que hay presupuesto para "empezar a desarrollar los vehículos necesarios para ir a la Luna".
La NASA ha recibido una inyección adicional de 1.700 millones de dólares para empezar a diseñar esta misión que recibirá el nombre de Artemis, la diosa griega de la Luna. Se trata de un nombre "adecuado", según Fernando Abelleira, porque por primera vez entre los tripulantes irá una mujer a La Luna.
En todo caso, el ingeniero ha señalado que la NASA regresará a la Luna de forma "sostenible", con colaboración internacional e inversión privada. Será, por lo tanto, "diferente" a la anterior misión que formaba parte de una carrera espacial para demostrar que Estados Unidos "era la mejor del mundo". Ahora, ha añadido, "iremos para quedarnos".
CONFERENCIA EN PONTEVEDRA
Fernando Abilleira, que ofrecerá una conferencia en Pontevedra el próximo 8 de agosto, ha explicado que cada vez que regresa a la ciudad "me siento como en casa".
En la sesión tratará de acercar a la ciudadanía el "fascinante" mundo de la exploración espacial y ayudar a los jóvenes a que entiendan que "con determinación, esfuerzo, pasión e ilusión no hay nada imposible de alcanzar".
El ingeniero ha defendido además la "importancia" de invertir en la exploración del universo, porque ha recordado que "no mandamos euros al espacio" sino que todo el gasto se hace en el desarrollo de las misiones y los datos que se consiguen tienen una "repercusión directa" en nuestro día a día.
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